Studium der Sprach- und Literaturwissenschaft; Promotion mit den Schwerpunkten Lexikographie und Poetik; Lehrauftrag an der Universität Tübingen.
Verheiratet mit dem Übersetzer und Schriftsteller Klaus Birkenhauer, der 1978 das Europäische Übersetzer-Kollegium in Straelen mitbegründete und ihm bis zu seinem Tod 2001 vorstand.
Von 1983 bis 2017 Leiterin des kleinen Straelener Manuskripte Verlags, der sich auf zweisprachige Editionen ausländischer Poesie, Bücher zur Kunst des Übersetzens und auf Wörterbücher spezialisierte (eigener Titel: NS-Deutsch). Mitarbeit an zwei großen Wörterbuchprojekten (Schemann: Synonymwörterbuch deutscher Redensarten; Mater: Rückläufiges Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache).
Seit 2005 Vizepräsidentin des Europäischen Übersetzer-Kollegiums in Straelen.
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